锻件经过退火、正火、淬火、回火及外表改性热处理后，都可能发生热处理畸变。发生畸变的根本原因在于锻件在热处理时发生的内应力，即因为表里温差及安排转变的不同时性，使热处理后的锻件残存有内应力。
  这种应力在热处理进程的某一瞬间超越钢的屈服点时，便会引起锻件的畸变。热处理进程中发生的内应力有热应力和相变应力，它们的形成原因和作用是不同的。
  锻件在加热和冷却时伴有热胀冷缩现象，当锻件外表与心部因为加热或冷却速度不同，形成温度差，其体积的胀大或缩短在外表与心部也就不一样，这种因为温度差而产生体积改变的不同时性所引起的内应力称为热应力。
  锻件在热处理进程中，其热应力的改变主要表现为：锻件加热时，外表升温速度快于心部，外表温度高而胀大，心部温度低而未胀大，此刻外表受压应力，心部受拉应力。当锻件透热后，心部温度升高而胀大，此刻锻件表现出体积胀大；工件冷却时，表层冷却速度快于心部，表层要缩短，心部温度高阻挠缩短，对表层发生拉应力，心部则发生压应力；当冷却到一定温度时，表层已经冷硬不再缩短，而心部因为继续冷却要发生缩短，此刻表层遭到压应力，而心部则受拉应力，在冷却完毕后此应力仍存在于锻件内部，称为残留应力。